No contexto econômico, o tapering refere-se à redução gradual do programa de flexibilização quantitativa (quantitative easing) de um banco central. Ele serve como uma fase de transição que sinaliza uma mudança de uma política monetária expansionista para uma postura mais contracionista. Ao diminuir lentamente a quantidade de ativos que o banco central compra, os formuladores de políticas visam normalizar as condições econômicas após um período de estímulo significativo.
O processo funciona reduzindo incrementalmente o volume de compras de títulos ou outros ativos financeiros adquiridos pelo banco central. Essa redução pretende ser previsível e medida para evitar causar volatilidade no mercado. À medida que o estímulo é retirado, o banco central também pode ajustar outras ferramentas, como a taxa de redesconto ou os requisitos de reserva, para gerenciar a liquidez e estabilizar a economia em geral.
Um exemplo prático ocorreu em 2013, quando o Federal Reserve anunciou que começaria a reduzir suas compras de ativos após os enormes programas de estímulo implementados após a crise financeira de 2007-2008. Ao sinalizar essa intenção, o Fed permitiu que os investidores ajustassem suas expectativas, demonstrando como o tapering atua como uma ponte entre o suporte econômico emergencial e as operações padrão de política monetária.