Uma guerra tarifária é um conflito econômico que ocorre quando duas ou mais nações se envolvem em um ciclo de aumento de impostos sobre os produtos importados umas das outras. Essas disputas geralmente começam quando um governo decide impor taxas adicionais sobre produtos estrangeiros para expressar insatisfação com as decisões políticas, o comportamento econômico ou a postura geopolítica de um parceiro comercial. Essa estratégia visa, frequentemente, aplicar pressão econômica suficiente para forçar o governo oposto a alterar suas políticas.
Na prática, esses conflitos funcionam tornando os itens importados mais caros para consumidores e empresas domésticas. Ao aumentar o custo total dos bens estrangeiros, o governo espera desencorajar os cidadãos de comprá-los, protegendo assim as indústrias nacionais ou punindo a nação exportadora. No entanto, como o país alvo geralmente retalia impondo seu próprio conjunto de tarifas sobre as exportações da primeira nação, a situação frequentemente escala para uma batalha econômica mais ampla.
Embora um país possa iniciar essas medidas esperando obter vantagem a curto prazo, as guerras tarifárias são frequentemente mutuamente destrutivas a longo prazo. O aumento resultante nos custos leva, muitas vezes, a consequências negativas não intencionais para empresas e consumidores em ambos os lados da fronteira. Devido a esses riscos, muitos formuladores de políticas buscam evitar tais escaladas para prevenir os danos econômicos generalizados que tipicamente seguem um período sustentado de barreiras comerciais retaliatórias.