Um espólio tributável representa o valor total dos ativos de uma pessoa falecida que estão sujeitos à tributação governamental. Esse valor é calculado somando-se o valor total de todos os bens, incluindo dinheiro, ações, títulos, imóveis e itens colecionáveis pessoais, e subtraindo-se quaisquer passivos pendentes e despesas específicas dedutíveis de impostos. O montante resultante é a parcela do espólio que pode estar sujeita ao imposto sobre herança.
Para determinar o valor tributável final, os inventariantes devem contabilizar todos os ativos e deduzir os custos administrativos associados à liquidação do espólio. Se o valor total do espólio ficar abaixo de um limite estabelecido pelo governo, geralmente não é cobrado imposto sobre herança. No entanto, quando o valor excede esse limite, o próprio espólio é responsável pelo pagamento dos impostos antes que os ativos restantes sejam distribuídos aos herdeiros ou beneficiários.
Por exemplo, se um indivíduo deixa um grande portfólio de ações e propriedades, o inventariante deve calcular o valor líquido após contabilizar as dívidas. Se o valor líquido exceder o limite atual de isenção fiscal, o espólio deve pagar impostos sobre o valor excedente. Embora as transferências para um cônjuge sobrevivente frequentemente se qualifiquem para uma dedução matrimonial ilimitada, os ativos transferidos para outros beneficiários, como filhos ou irmãos, geralmente estão sujeitos a essas regras fiscais.