Tributação é o processo pelo qual um governo impõe encargos financeiros aos seus cidadãos, empresas e ativos físicos para gerar receita. Diferente das trocas de mercado voluntárias, esses pagamentos são obrigatórios e não estão diretamente vinculados a serviços específicos prestados ao pagador individual. A autoridade para arrecadar esses fundos é detida exclusivamente pelo governo, que pode exigir o cumprimento por meio de mandatos legais.
Esses sistemas funcionam aplicando tributos a diversas atividades econômicas e posses. Exemplos comuns incluem impostos de renda sobre ganhos, impostos corporativos sobre lucros empresariais, impostos sobre ganhos de capital em vendas de investimentos e impostos prediais sobre imóveis. Os governos também aplicam impostos a transações específicas, como vendas em lojas de varejo, ou a eventos únicos, como ganhar um prêmio ou herdar ativos.
Na prática, a tributação serve como o principal mecanismo para financiar gastos públicos, incluindo infraestrutura, defesa e programas sociais. Por exemplo, quando um indivíduo vende ações ou compra gasolina, uma parte dessa transação pode estar sujeita a um imposto. Esses fundos arrecadados são então reunidos pelo Estado para apoiar operações governamentais mais amplas e serviços públicos.