Um saque a prazo é um instrumento financeiro utilizado no comércio internacional que garante o pagamento a um vendedor em uma data futura específica. Diferente de um saque à vista, que exige pagamento imediato mediante a apresentação de documentos, o saque a prazo permite ao comprador um período predeterminado para quitar a dívida após o recebimento das mercadorias. Este mecanismo serve como uma forma de crédito de curto prazo que facilita o comércio entre partes que podem não possuir um histórico de crédito estabelecido.
Esses instrumentos funcionam com o envolvimento de um banco emissor que garante a obrigação de pagamento. Quando um exportador envia mercadorias para um importador, o importador solicita um aceite bancário por meio de seu banco. Uma vez que o banco aceita o saque, ele efetivamente substitui a solvência do importador pela sua própria. O período entre o aceite do saque e sua data de vencimento é conhecido como prazo ou usança, durante o qual o vendedor detém a promessa de pagamento futuro.
Por exemplo, se um fabricante em um país vende maquinário para um comprador em outro, eles podem concordar com um saque a prazo de 90 dias. O comprador recebe o equipamento imediatamente, mas não é obrigado a pagar o valor total até que 90 dias tenham se passado. Se o vendedor precisar de dinheiro antes, ele pode optar por vender o saque aceito a uma instituição financeira com desconto antes da data de vencimento, obtendo liquidez imediata enquanto o banco aguarda o pagamento final do importador.