Um fundo fiduciário é um arranjo jurídico que permite que um terceiro, conhecido como fiduciário (trustee), detenha ativos em nome de um ou mais beneficiários. Esses fundos podem ser estabelecidos por um instituidor (grantor) durante sua vida, o que é chamado de trust inter vivos, ou criados após sua morte por meio de instruções em um testamento, conhecido como trust testamentário. Embora frequentemente associados a pessoas ricas, esses instrumentos financeiros estão disponíveis para indivíduos em diversas situações financeiras para gerenciar e distribuir ativos.
Os fundos fiduciários são classificados como revogáveis ou irrevogáveis. Um trust revogável permite que o instituidor modifique os termos ou dissolva o arranjo inteiramente durante sua vida, proporcionando flexibilidade e ajudando os ativos a evitar o processo de inventário após a morte. Em contraste, um trust irrevogável é geralmente permanente e difícil de alterar uma vez estabelecido, pois normalmente requer o consentimento unânime de todos os beneficiários para alterar ou dissolver o acordo.
Para criar um fundo fiduciário, um indivíduo deve primeiro determinar a estrutura apropriada para seus objetivos específicos e nomear um fiduciário para gerenciar os ativos. Por exemplo, um pai pode estabelecer um trust para fornecer segurança financeira de longo prazo para seus filhos. Ao transferir ativos para o trust, o pai garante que o fiduciário gerencie a distribuição de acordo com as disposições específicas descritas no documento do trust, seja liberando esses ativos em uma determinada idade ou mediante eventos específicos da vida.