Utilidade é um termo econômico usado para quantificar a satisfação ou o valor que um consumidor obtém de um bem ou serviço. Ele serve como um conceito fundamental em modelos econômicos para explicar como e por que os indivíduos tomam decisões de compra específicas. Ao analisar essas preferências, economistas e empresas podem entender melhor o comportamento do consumidor e a demanda de mercado.
Existem duas formas principais de medir essa satisfação. A utilidade ordinal sugere que os consumidores classificam suas preferências, vendo um item como mais desejável do que outro. A utilidade cardinal tenta atribuir um valor numérico a essa satisfação usando unidades imaginárias chamadas "utils". Além disso, a utilidade marginal mede a satisfação extra obtida pelo consumo de uma unidade adicional de um produto, a qual frequentemente diminui à medida que mais unidades são consumidas.
Na prática, as empresas usam esses conceitos para estruturar suas estratégias de precificação. Por exemplo, se um consumidor obtém dez "utils" de uma primeira fatia de pizza e oito "utils" de uma segunda, a utilidade marginal dessa segunda fatia é oito. Embora medir a utilidade seja difícil devido à falta de uma métrica direta, observar as escolhas dos consumidores entre produtos similares permite que economistas estimem esses valores e prevejam tendências de mercado.