Wildcatting é um termo com múltiplos significados, referindo-se mais notavelmente a uma prática regulatória informal em que a Securities and Exchange Commission (SEC) investiga um setor inteiro após descobrir problemas significativos em uma ou duas empresas específicas. Essa abordagem permite que os reguladores examinem práticas mais amplas do setor, mesmo quando não há evidências diretas de irregularidades em todas as empresas envolvidas. A política ganhou destaque após a aprovação da Lei Sarbanes-Oxley de 2002, que visava aumentar a transparência para os investidores.
No contexto da regulação financeira, o processo funciona expandindo o escopo de uma investigação inicial sobre irregularidades contábeis, remuneração de executivos ou uso de derivativos. Se a SEC identificar riscos sistêmicos ou preocupações dentro de um setor, ela pode iniciar uma revisão abrangente para garantir a integridade do mercado. Essa estratégia foi aplicada a vários setores, incluindo as indústrias de televisão a cabo, videogames e petróleo, para abordar proativamente possíveis condutas impróprias.
O termo origina-se da indústria petrolífera, onde descreve a prática de alto risco de perfurar poços de teste em áreas inexploradas onde a presença de petróleo é incerta. Da mesma forma, o termo é usado em outros campos para descrever empreendimentos arriscados. Por exemplo, no setor bancário histórico, os "wildcat banks" eram instituições com pouco capital que emitiam notas bancárias de valor questionável, muitas vezes apresentando imagens de animais selvagens para indicar sua natureza especulativa.